中風的危害
中風是成年人殘障失能原因的首位，以及國人十大死因第四名。自己在神經內科執業十多年來，常目睹中風對病人整體生活品質、甚至基本尊嚴的損害，還有中風家屬長期照護的煎熬，有時會感慨，比起中風，其他的心血管疾病，像是心肌梗塞，可能造成心因性猝死，這樣子反而痛快。
何謂中風
人類的大腦裡，綿密分佈著大小的血管，提供腦部神經細胞所需要的氧氣與養分；腦神經的運作是很大量耗能的，雖然大腦的重量大約只佔成人體中的五十分之一，但腦部的血流量，卻佔了心臟每次收縮、血流輸出的至少五分之一。
中風是「腦部血管障礙的總稱」。當大腦內某一條腦血管因血栓阻塞或血管破裂出血，造成局部血液供應突然中斷，使得腦部缺乏氧氣及養份，導致腦細胞受損或死亡，進而產生各種的局部神經症狀，最常見的像是嘴角歪斜、口齒不清、單側肢體無力。
而其中腦血管阻塞的那一型，稱作「缺血性中風」，是最常見的中風類型，大約佔所有中風的四分之三。
缺血性中風的治療
目前對於缺血性腦中風最有效的藥物治療，就屬靜脈注射血栓溶解劑rt-PA註1，過去的臨床試驗註2結果顯示，比起安慰劑組，接受rt-PA注射組，可以增加至少百分之三十三恢復獨立自主的機率，但此藥物必須在發作後三小時內使用註3，而且越早使用，效果越好，這是因為腦細胞對缺氧非常敏感，一旦缺氧的時間太長，就會導致細胞死亡，這時就算溶解血栓打通血管，也沒有任何幫助了。
雖然rt-PA對缺血性中風的預後有幫助，但也有風險，主要是「症狀性腦出血」，其發生率大約百分之六，症狀性腦出血一旦發生，可能會加重中風症狀，甚至導致死亡註4。此外，就算在黃金時間內，rt-PA也不適用於所有的缺血性腦中風病人，例如：缺血範圍太大、中風症狀太嚴重、或是同時有難以控制的惡性高血壓，這些情況可能會讓症狀性腦出血的風險變更高，導致風險大於效益，所以比較不建議施打rt-PA。
預防勝於治療
筆者的老師曾表示，他很擔心rt-PA會給一般民眾一種「中風不可怕」的錯覺，造成平時疏於保養，「反正一旦發生中風，就到醫院打一針，把血管通一通就好了」。老師曾打個比方，例如一條排水管，平時不好好疏通保養，導致藏汙納垢，那天水管真堵住了，怎能期待一瓶「通樂」下去，就保證一定恢復正常暢通 (rt-PA的療效如前所述，非百分之百)？而且，也有可能因「通樂」腐蝕性太強，一倒下去水管就破了(症狀性腦出血)，而這也是許多rt-PA相關醫療糾紛的根源。
所以還是那句老話：「預防勝於治療」，根據研究註5，將近百分之九十的腦中風都可歸因於一些可矯正 (modifiable) 的危險因子，例如百分之五十左右的中風，是由高血壓所造成，而其他常見原因，還有抽菸、糖尿病、高血脂、肥胖、缺乏運動等，透過生活習慣改變，來矯正或預防這些危險因子，這樣做不只可以預防中風，也可以預防其他心血管疾病、腎臟病、失智症，甚至是某些癌症，這才是最經濟有效且最低風險的健康養生正道！
註解：
註1：rt-PA 的全名是 recombinant tissue plasminogen activator。
註2：N Engl J Med 1995; 333:1581-1588。
註3：經後續進一步的研究，rt-PA的治療黃金時間目前已延長到4.5小時，但是3-4.5小時才給予治療，效果比3小時內使用要來得差，還是越早施打，效果越好。
註4：雖然rt-PA引起的症狀性腦出血會造成死亡，但臨床試驗中，rt-PA組與安慰劑組的死亡率並沒有差別。
註5：Lancet 2016; 388:761–775。
